大気中の温室効果ガス（二酸化炭素、メタン、亜酸化窒素など）は太陽からのエネルギーをほぼ完全に通過させる一方、逆に地表から放出される赤外線を途中で吸収して、宇宙空間に熱が逃げることを妨げる効果を持っています。
この温室効果ガスが増加すると、地球の平均気温が上昇します。このような現象を地球温暖化と呼んでいます。